CELULAS EMBRIONARIAS DE DISEÑO

Hace aproximadamente ocho años que convivimos con noticias que nos acercan poco a poco a futuros tratamientos médicos relacionados con la utilización de las células madre gracias al potencial de estas células en la regeneración de diversos tejidos. Células madre adultas del propio paciente que pueden autoimplantarse, por ejemplo, en el corazón para tratar de regenerar una zona afectada, tal como se ha hecho ya en algunos hospitales o incluso el posible uso de células embrionarias pluripotentes, cuyos experimentos en ratones han mostrado algunas posibilidades. El uso no obstante, de células embrionarias humanas conlleva difíciles cuestiones éticas.
Esta semana se han publicado en la revista “nature” dos artículos científicos de enorme trascendencia relacionados con la posible derivación de células pluripotentes, semejantes a las embrionarias que permitirían soslayar estas cuestiones. En primer lugar, dos grupos distintos de investigadores, Jaenisch en EEUU y Yamanaka en Japón, han conseguido obtener “células pluripotentes inducidas” a partir de células somáticas de la piel de ratones. Para ello, introdujeron mediante vectores retrovirales en estas células somáticas, cuatro genes correspondientes a factores de transcripción conocidos que de alguna forma “despertaron” a estas células de su letargo confiriéndoles propiedades semejantes a las embrionarias. La dificultad más evidente de estos experimentos es que se utilizan partículas virales y factores de transcripción que pueden desarrollar cáncer y por lo tanto no podrían utilizarse en pacientes, por lo tanto después de reproducir estos experimentos con células humanas, donde probablemente se necesiten más de cuatro factores habrá que buscar una forma de reprogramación compatible con un posible implante en humanos.El otro artículo al que me refería es de Kevin Eggan de la Universidad de Harvard. En estas investigaciones en lugar de utilizar células adultas utilizaron células embrionarias aberrantes de ratón, es decir con una dotación cromosómica anormal. Hay que decir que en la reproducción asistida se producen un 3-5% de cigotos con dotación cromosómica anormal, por ejemplo al ser fecundado el óvulo por dos espermatozoides al mismo tiempo. Estos cigotos no son en absoluto viables y son por lo tanto descartados. Los experimentos mencionados permiten suponer que estos cigotos no viables podrían ser desprovistos del material genético reemplazándolo por el del propio paciente. Las “células pluripotentes inducidas” obtenidas de esta otra forma podrían igualmente ser de utilidad sin que se derivasen las cuestiones éticas que hoy por hoy ensombrecen los experimentos con células embrionarias humanas.Las dos posibilidades, tanto la reprogramación de células somáticas como la posible transferencia nuclear a cigotos aberrantes, tienen aún muchas cuestiones que resolver, la única respuesta es seguir investigando.